Radnja se dešava u istočnom Berlinu 1984. Stanovništvo Istočne Nemačke kontroliše 100 hiljada zaposlenih i 200 hiljada saradnika državne bezbednosti Stasi, čiji je glavni zadatak da doznaju sve o životima drugih.
Ovaj debitantski projekat Florijana Henkel fon Donersmarka je spektakularno delo koje se zasniva na arhivskim istraživanjima i na mnoštvu drugog istorijskog materijala, uključujući i svedočenja preživelih.
Posle napornog četvorogodišnjeg sakupljanja činjenica, počeo je s pisanjem scenarija za ovaj film (inače njegov prvi dugometražni igrani film). Rad je rezultirao ovim neverovatnim delom - "Život drugih". S jedne strane, reč je o napetom trileru, a sa druge, o upečatljivoj ljubavnoj priči.
Donersmarkov film prikazuje prepoznatljivu čvrstinu sistema koja je ostala kao nasleđe tadašnje Istočne Nemačke. Pun topline i humanosti, on prati svoje protagoniste u njihovom nastojanju da zadrže ono malo dostojanstva što im je preostalo od njihovih života.