Prve genetske mutacije koje uzrokuju bolest mogu ostati neotkrivene i do dve decenije pre nego dodatne promene ne postanu okidač ćelijama raka da počnu rasti brže. Tokom tog perioda pojavljuje se niz različitih genetskih grešaka u odvojenim područjima tumora. Naučnici se nadaju da će nova otkrića dovesti do ranijeg otkrivanja bolesti. Naime, dve trećine pacijenata dobije dijagnozu tek kada je rak pluća uznapredovao i kada postoje manje šanse za izlječenjem. Godišnje preko 40.000 ljudi oboli od raka pluća, ali manje od desetine njih poživi do pet godina pošto im je dijagnostifikovan tumor. Profesor Čarls Svanton, s Instituta za istraživanje raka u Londonu kaže: "Postotak preživelih kod raka pluća ostaje jako nizak iako nove terapije pokazuju ograničeni napredak u lečenju bolesti".