Apokalipsa je pred nama: Čovek koji je otkrio ebolu upozorava da virus mutira!

Vi ste kao mladi naučnik u Antverpenu bili deo tima koji je otkrio ebolu. Kako se to dogodilo?
Jednog dana u septembru, pilot Sabana Erlejnsa je doneo plavi termos i pismo koje je poslao jedan doktor iz Zaira. U pismu je pisalo da se u termosu nalazi uzorak krvi kaluđerice iz Imbukua, koja boluje od misteriozne bolesti. Od nas je traženo da krv testiramo na žuticu.

Danas se ebola može testirati samo u dobro obezbeđenim ustanovama. Kako ste tada vršili ispitivanja?
Nismo imali pojma koliko je virus opasan. Od zaštite smo nosili samo rukavice. Čak nam se jedna bočica iz termosa razbila. Koristili smo metode koje su bile standardne u to vreme.

Žutica očigledno nije imala nikakve veze sa bolešću kaluđerice?
Brojni testovi i na druge bolesti su takođe bili negativni. Da bismo ustanovili o čemu se radi morali smo da izolujemo virus od uzorka. Za eksperimentisanje smo koristili miševe. Nekoliko dana miševi su bili zdravi, i taman kad smo pomislili da je virus ubijen hladnoćom od termosa jedan od miševa je umro. Tada smo shvatili da je sadržaj termosa smrtonosan.

Ali vi ste nastavili sa istraživanjem?
Pritiglo je još uzoraka od kaluđerice koja je u međuvremenu umrla. Taman smo se spremili da vršimo ispitivanja uz pomoć elektronskop miskroskopa kada je stiglo narđenje od Svetske zdravstvene organizacije da sve uzorke prebacimo u vidoko obezbeđenu labaratoriju u Londonu. Moj tadašnji šef je krišom zgrabio jednu bočicu, jer je želeo sam da ispita uzorak, ali mu je ispao iz ruke i razbio se. Na svu sreću nosio je kožne cipele pa se nije zarazio.

Šta ste pomislili kada ste konačno mogli da vidite virus pod mikroskopom?
Naša prva pomisao je bila: “Šta je to?” Ugledali smo veoma veliki virus koji je ličio na crva.

Da li ste se uplašili u tom trenutku?
Virus ebole je veoma sličan marburg virusu koji je vrlo opasan, a o kome se malo znalo u to vreme. Prvo smo pomislili da se radi o njemu, ali su rezultati ispitivanja pokazali da imamo posla sa nepoznatim virusom. Za to vreme već je nekoliko stotina ljudi umrlo od posledica ebole.

Vi ste prvi naučnik koji je otišao u Zair zbog ebole.
Kada je belgijska vlada odlučila da pošalje nekog, odmah sam se prijavio da volontiram. Tada sam imao 27 godina, i moram da priznam, bio sam opijen idejom da ću pronaći nešto sasvim novo.

Da li ste maker malo bili uplašeni?
Naravno, bilo mi je jasno da imam posla sa nečim smrtonosnim. Da stvar bude gora, tada nismo imali predstavu kako se virus prenosi, da li je to putem telesnih tečnosti ili vazduhom ili preko komaraca, sve mogućnosti su bile u opticaju. Konstantno smo nosili zaštitna odela I tako dodatno unosili paniku među pacijentima. Jedino nismo mogli da koristimo gas-maske zbog nesnosnih vrućina. Najviše sam se bojao da se slučajno ne ubodem iglom kada sam uzimao krv od pacijenata.

Vi ste očigledno izbegli zarazu.
Pa, u jednom trenutku sam dobio temperaturu, glavobolju i proliv…

Slični simptomi ebole?
Tako je. Odmah sam pomislio: “Prokletstvo, to je to!”. Ali brzo sam shvatio da su moji simptomi dosta drugačiji i bezopasni. Uzalud sam proveo dve nedelje u jednom šatoru za izolaciju. Brzo am počeo da se osećam bolje. Imao sam gastrointestinalnu infekciju. Pomislio sam da je to u stvari najbolja stvar koja je mogla da mi se dogodi.

Vi ste bili taj koje je novom virusu dao ime ebola. Zašto?
Jedne noći se okupio naš tim i uz par pića je počela rasprava na tu temu. Nismo želeli da imenujemo virus po mestu gde je otkriven kako ga trajno ne bismo žigosali, pa je jedan oddkolega predložio da dobije ime po najbližoj reci od mesta gde je izbila epidemija. Reka se zove Ebola.

Na kraju, otkrili ste da su belgijske kaluđerice nesvesno širile virus. Kako se to dogodilo?
U svojoj bolnici su redovno davale trudnicama vitaminske injekcije sa nesterilisanom iglom. Rekli smo im za ovu strašnu grešku, možda smo bili i pregrubi, ali kasnije smo otkrili da su istu grešku činile gotovo sve klinike u okruženju i na ovaj način doprinele širenju ove opake bolesti.

Da li je danas potpuno izgubljena kontrola nad epidemijom?
Uvek sam bio optimista i mislio da treba pokušati sve, baš sve. Amerika i još neke zemlje su se konačno uključile da pomognu. Dok Nemačka i Belgija moraju da učine mnogo više. Ovo je humanitarna katastrofa. Ostaje nam samo da se nadamo da će uspeti da epidemiju drže pod kontrolom.

Virus stalno menja svoj genetski sastav. Što je više ljudi zaraženo, veća je šansa da mutira…
…Što bi ubrzalo njegovo širenje. To je stvarno apokaliptični scenario. Iz perspektive virusa nije dobro za njega da mu brzo umre domaćin u kome on planira da se razmnoži.

Da li je moguće da virus ebole mutira pa da bude u mogućnosti da se širi vazduhom?
Mislite kao kod velikih boginja? Srećom, za to postoji mala verovatnoća. Ali mutacija koja će omogućiti pacijentima da žive duže je vrlo verovatno, a to bi ujedno omogućilo zaraženima da zaraze mnogo više ljudi.

Ali to je samo spekulacija, zar ne?
Svakako. To je samo jedan od mogućih načina kako bi virus mogao da mutira, a jasno je da virus mutira.

Trenutno se testiraju dve vakcine. To će potrjati, ali da li je moguće da će samo vakcina moći da zaustavi ebolu?
Nadamo se da to nije slučaj, ali ko zna? Možda.

Izvor: Blic